Robert Desnos est né le 4 juillet 1900 à Paris, près de la Bastille. Très tôt, ses parents viennent s’installer dans la maison qui fait le coin de la rue Saint-Martin et de la rue des Lombards (au sixième étage), en face de l’église Saint-Merri. C’est un quartier auquel il restera attaché toute sa vie, et dont il parlera souvent dans ses poèmes. Son père est rôtisseur de volailles et mandataire aux Halles. Il est également adjoint au maire de son arrondissement.
A partir de 6 ou 7 ans, il dessine et peint, lit des romans populaires et commence à noter ses rêves.

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1910 – 1916 Etudes médiocres et banales (quelque temps au Lycée Turgot).
1917 Robert Desnos a quitté sa famille. Tout en vivant de divers métiers pour assurer son indépendance
financière, il va écrire et publier d’abord dans les revues. Il rencontre ses premiers amis : Benjamin PERET,
André BRETON, ARAGON, Tristan TZARA qui font déjà partie du mouvement Dada et viennent de créer la revue
« Littérature ».
1920 Robert Desnos fait son service militaire au Maroc.
1922 De retour à Paris, il retrouve ses amis, avec d’autres : Paul ELUARD, Philippe SOUPAULT, René CREVEL. Il entre dans l’équipe
surréaliste, collabore à la revue  » Littérature. » Il devient le principal animateur des expériences de « laboratoire de recherches
surréalistes » : séances de sommeil hypnotique, récits de rêves, jusqu’en 1929 il prend part à toutes les activités du groupe.
1924 Deuil pour deuil.
1926 C’est les bottes de sept lieues cette phrase « je me vois ».
1927 La liberté ou l’amour : ouvrage condamné et mutilé par jugement du Tribunal correctionnel de la Seine.
1930 Corps et biens.
Desnos se sépare d’André Breton et de ses disciples. Il poursuit désormais l’esprit surréaliste dans le « domaine public » : le journalisme, la radio, la chanson, le cinéma, un moment la publicité…A la liste des premiers amis auxquels il est resté fidèle (Roger VITRAC, le peintre MALKINE…) il faut en ajouter d’autres : PICASSO, MIRO, Félix LABISSE, les DEHARME, Armand SALACROU, Henri JEANSON, Jean-Louis
BARRAULT… Et il fait la rencontre de YOUKI qui va devenir sa femme.
1934 Les sans-cous.
1939 Desnos est mobilisé, fait prisonnier puis libéré, et rentre à Paris où il continue à écrire et publie Fortunes.
1943 Le vin est tiré (roman) – Etat de veille.
1944 Robert Desnos qui fait partie d’un réseau de résistance (depuis 1940) est arrêté un matin de février par la Gestapo. Il partira bientôt pour le camp de Buchenwald ; puis connaîtra pendant plusieurs mois, l’exode misérable à travers les villes concentrationnaires nazies. La même année paraissent : Contrée – Le bain avec Andromède – Trente fables pour les enfants sages.
1945 8 juin : Au camp de Térézina (Tchécoslovaquie) les S.S. l’abandonnent, à l’arrivée des forces alliées, Robert Desnos, malgré les soins qui lui sont donnés, meurt d’épuisement à l’âge de 45 ans.
La même année paraissent : Félix Labisse (essai) – La place de l’Etoile.

PUBLICATIONS POSTUMES
1946 Choix de poèmes.
1947 La rue de la Gaieté – Les trois solitaires – Les regrets de Paris.
1952 Chantefables et Chantefleurs.
1953 Domaine public (volume contenant la majeure partie de l’oeuvre poétique de Desnos).
De l’érotisme considéré dans des manifestations écrites et du point de vue de l’esprit moderne (essai).
1962 La liberté ou l’amour ! Suivi de Deuil pour deuil (nouvelle édition en 1 seul volume).
1966 Cinéma. (Textes réunis et présentés par André Tchernia).
1992 Les rayons et les ombres, Gallimard.